Донузлав является самым глубоким озером Крыма. По происхождению это морской залив, отделённый от моря 9-километровой песчаной пересыпью шириной 200-600 м. Озеро солёное. В верховьях оно настолько сужается и мелеет, что напоминает речку, и здесь его воды значительно опреснены родниковой водой, поэтому в верховьях Донузлава развивается необычная для равнинного Крыма водно-болотная растительность.