В крымской пещере «Таврида», а точнее в южной её части, где когда-то был естественный вход в подземелье, палеонтологи нашли фрагмент нижней челюсти гепарда с единственным уцелевшим зубом. До этого времени подобные находки фиксировались лишь в Европе, поделились учёные. Теперь появилось фактическое подтверждение тому, что гепарды обитали в Крыму в раннем плейстоцене.

Как уточнил кандидат геолого-минералогических наук, сотрудник Научного спелео-палеонтологического комплекса «Пещера Таврида» Богдан Зайцев, возраст остатков – от 1,8 до 1,9 млн лет. По мнению учёных, гепард мог достигать 120 кг и был крупнее, чем его современные сородичи. По размеру его можно было бы сравнить со львом.

Вымерший гепард Acinonyx pardinensis (слева) в сравнении с современным гепардом Acinonyx jubatus

Вид животного удалось идентифицировать по пропорциям зуба. Этим занимались специалисты из Палеонтологического института РАН, Института экологии растений и животных Уральского отделения РАН. В помощь им были предоставлены базы данных испанских и китайских коллег.

Как отмечают исследователи, древние хищники могли бегать даже быстрее современных гепардов, развивающих скорость до 120 км/ч. Такое предположение специалисты выдвинули, изучая строение очень мощных конечностей зверя.

В пещере «Таврида» гепард оказался как добыча. Его здесь съели гигантские короткомордые гиены, уточнил сотрудник Научного спелео-палеонтологического комплекса «Пещера Таврида» Богдан Зайцев.

В этом году в пещере «Таврида» была найдена также челюсть очень необычной лисицы с крупными зубами. Палеонтологи считают, что это новый род животных, который раньше нигде не попадался.

Палеонтологические исследования в пещере «Таврида» проходят уже шесть лет.